名前は「ポンタ」愛嬌たっぷりです。高知県四万十市のガソリンスタンドで看板犬ならぬ「看板タヌキ」がドライバーや道行く人の心を癒しています。 野並昭仁さん 「毛づくろいが好きでね。こうやったら喜ぶがやけん」 「気持ちよさそうだねえ。そのまま眠るときもある」 愛くるしい表情を見せるオスのタヌキ名前は「ポンタ」です。飼い主は高知県四万十市でガソリンスタンドを営む野並昭仁さん。ポンタとの出会いは8年前にさかのぼります。 野並昭仁さん 「ちょうど前の歩道で弱って衰弱していまして。それをつれてきて介抱したのが始まり」 『元気になったら山へ帰そう』と思っていた野並さんですが、やがてポンタが実は目が見えていないことに気づきます。『自然に戻しても生きていけるわけがない』野生のタヌキは鳥獣保護管理法で守られている動物ですが、県や市などに問い合わせて飼っても問題ないことを確認。野並さんがそのまま育てていくことにしました。いまではすっかりガソリンスタンドの人気者です。 野並昭仁さん 「さわらなかったら大丈夫やけん、近づいても」 お客さん 「いつも気になっていたんですけど。お名前はあるのかな？」 （ポンタです）「ポンタくん！ネコかなと思いながらいや違うな、タヌキやなと思って。かわいいですね」 お客さん 「癒しになると思う。店員さんもやさしいし」 そしてポンタお待ちかねの時間です。 野並昭仁さん 「ドッグフードを粉状にしたやつをペット用の牛乳で固めて団子にする。けっこう、これは好きでね」 「お～い、ポンタ、ごはんですよ。お待たせね」 野並昭仁さん 「こいつグルメやけんね。あんまり牛乳が少ないと食べてくれんのよ」「日によっては食べない日も。食べないと、どうしてやろうかと。子どもと一緒。親バカ…ほんとに」 ポンタの世話は野並さんの家族も全面的にバックアップ。娘の仁菜さんはポンタが大好物の「ミミズ」を育てる畑をつくってくれました。食事のあとは近くの川の堤防までのんびりお散歩です。 野並昭仁さん「おとなしくてかわいいもんですね。（飼い始めて）8年は過ぎた。あまりにも長すぎて…（じゃあ人間でいうと？）おじいさんじゃないのかねえ」 たっぷりの愛嬌でドライバーを迎えるポンタ。でも、野並さんにはお店の「看板」という意識はないようです。 野並昭仁さん 「僕はスタンドにはあまり…どうこうするつもりはない。ただポンタが元気で楽しく過ごしてくれればそれで十分です」